Longueur : 380 mm
Poids :
Valeur : €€€ €€€ €€
Rareté : 
L’US Mark I nommé simplement US M-18 est un couteau de tranchée conçu par des officiers de L’American Expeditionary Force (AEF). L’US M-18 est une amélioration du « trench knife » US M-1917 qui utilisait une lame triangulaire et une poignée équipée d’un protecteur de main. En 1918, il était évident que la conception du M-17 était trop limitative, et une nouvelle conception de couteau de tranchée a été demandée. Sur le front, on reprochait au M-17 son absence de coupe bien pratique pour ouvrir une caisse de munition ou réaliser d’autres petits travaux.
Le 1er juin 1918, un panel d’officiers de l’AEF a mené un essai exhaustif sur le terrain de divers couteaux de tranchée, y compris le M1917 américain, le couteau de tranchée Hughes et les couteaux de tranchée standard des armées britannique et française, respectivement. Le test sur le terrain a été effectué pour examiner les qualités de chaque couteau en fonction des critères suivants : la capacité de porter à une main tout en effectuant d’autres tâches, la rapidité ou la rapidité de l’emploi en action, la sécurité de l’adhérence en cas de chute, facilité de transport lors de l’exploration dans une position couchée basse, la probabilité que le couteau soit renversé pendant une lutte, la pertinence du poids, de la longueur et de la forme de la lame et la forme de la poignée.
Suite à ces essais, est né le couteau de tranchée de remplacement appelé Mark I, développé conjointement par des officiers de l’AEF et de la division Engineering of US Ordnance. L’AEF a déclaré que le Mark I était une combinaison de toutes les meilleures caractéristiques des couteaux de tranchée évalués, et la lame à double tranchant du Mark I est une copie du Couteau Poignard M-1916 (connu sous le nom de Le Vengeur ).
Avec la fin des hostilités, les contrats de guerre à grande échelle pour la production de couteaux Mark I ont été annulés. La plupart des couteaux Mark I fabriqués par des fabricants américains n’ont jamais été délivrés et sont restés dans les entrepôts de l’armée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des stocks de couteaux Mark I ont été libérés pour distribution aux unités de l’armée ayant besoin d’un couteau de combat rapproché, bien que le nombre de Mark I utilisé ait été limité. Parmi ces couteaux le Mark I mis en service, dont la plupart ont été délivrés en 1942 et 1943 à des soldats servant dans des rangers de l’armée d’élite et des formations aéroportées bien que certains couteaux Mark I aient été utilisés par des unités marines en 1942 et 1943, en particulier des marines servant avec les quatre bataillons de Raider de Marine. Les rapports de l’armée et du domaine maritime concernant l’efficacité du couteau Mark I étaient mitigés ; certains hommes ont aimé le design, tandis que d’autres se sont plaints du fait que Mark I était mal équilibré, avec une lame relativement mince qui était susceptible de se casser à la jonction lame-poignée, en particulier lorsqu’il était utilisé pour des tâches utilitaires. D’autres rapports ont noté que la grande poignée de protège-doigts «knuckle» du Mark I était coûteuse à produire et limitait le nombre de positions de poignée de combat utiles, tout en empêchant le couteau d’être transporté dans une gaine en cuir conventionnelle ou fourreau. Le Mark I a également été critiqué par les raiders marins pour son mauvais équilibre, sa vitesse de déploiement relativement lente et sa capacité de pénétration rapide à tuer lorsqu’il est utilisé dans un rôle offensif (les raiders adopteraient éventuellement un couteau de combat avec une silhouette stylet, lame modelée d’après le couteau de combat Fairbairn-Sykes. De plus, les planificateurs de guerre américains avaient annoncé le besoin d’un couteau de tranchée à usage général qui pourrait remplir à la fois les rôles de combat et d’utilité, tout en conservant les ressources stratégique en métaux. Le couteau de tranchée Mark I a été remplacé au service de l’armée par le US M3 en 1943 ainsi que de vieilles baïonnettes converties en couteaux de combat tandis que l’US Marine Corps a publié son propre couteau de combat et utilitaire la même année, désigné le 1219C2 connu comme le couteau de combat USMC Mark 2 alias le couteau USMC, utilitaire de combat.
Afin de gagner du temps dans la livraison du nouveau couteau aux troupes combattantes, les premiers ont été achetés auprès d’un fabricant français, Au Lion (Au Lion / Société Générale, France). Par la suite, le gouvernement américain a passé des commandes de 1 232 780 couteaux Mark I auprès de plusieurs entrepreneurs américains, dont Landers, Fray & Clark (LF&C.), Henry Disston & Sons (HD&S), et Oneida Community Limited (OCL), dont les livraisons débuteront en décembre 1918. Les dossiers de l’Ordnance notent que la fin de la guerre en novembre 1918 a amené l’Ordnance à annuler toutes les commandes de Mark I à l’exception d’une seule commande réduite pour 119 424 couteaux de Landers, Frary & Clark Co. (LF&C). Malgré cette annulation apparente, des couteaux de tranchée US Mark I originaux ont été trouvés autrement avec des tampons HD&S et OCL, avec des poignées moulées en bronze ou en aluminium.
La poignée moulée en bronze chimiquement noirci, intègre la soie de la lame bloquée mécaniquement par un écrou conique en acier à l’arrière. Comme un poing américain, elle est munie de pointes destinées à fournir une surface de frappe plus concentrée lors d’un combat au corps à corps.
Pendant la Seconde Guerre à partir de 1943, il arrivait que les paras US coupent la garde en bronze pour la coller au plus près du corps.
Fourreau marqués « LF&C. 1918 »
Le fourreau d’origine en acier composé de deux tôles assemblées par un agrafage latéral. Il est muni de deux pinces intérieures pour le maintien de la lame. Deux pontets, utilisés pour le maintien du ceinturon, sont maintenus par quatre rivets à l’arrière du corps. Sa finition, afin d’éviter les reflets est normalement noircie.
Les pontets du fourreau de mon amis, pendant la Seconde Guerre ont été coupés volontairement par les paras US pour placer l’arme simplement dans le ceinturon, au lieu de l’accrocher.
Il est possible de rencontrer ce modèle logé dans un fourreau en cuir de type USM6.
Remarques perso :
Merci à Marc pour les photos car je ne possède pas ce très rare modèle. Hélas …
Le 29/05/20.